Stridsflygets barndom

Flyget fick verkligen sitt genombrott under första världskriget. Före 1914 hade det totalt tillverkats ca10 000 flygplan i hela världen. Tyskland producerade 47 831 flygplan under kriget, Storbritannien 55 061 och Frankrike 52 146. Med andra ord produktionen av flyg expanderade enormt under dessa år. De framgångsrika jaktpiloterna blev dåtidens kändisar och än idag är Röde Baronen, Manfred von Richthofen, berömd över hela världen.

Topplistan flygaress första världskriget 1914-1918

1. Manfred von Richthofen – Tyskland (antal segrar 80)
2. René Fonck – Frankrike (antal segrar 75)
3. William ”Billy” Bishop – Kanada (antal segrar 72)
4. Ernst Udet – Tyskland (antal segrar 62)
5. Edward Mannock – Storbritannien (antal segrar 61)
6. Raymond Collishaw – Kanada (antal segrar 60)
7. James McCudden – Storbritannien (antal segrar 57)
8. Andrew Beuchamp-Proctor – Sydafrika (antal segrar 54)
9. Erich Löwenhardt – Tyskland (antal segrar 54)
10. Donald MacLaren – Kanada (antal segrar 54)

En intressant aspekt med listan är att Kanada och Tyskland har flest piloter medan Frankrike har bara en. Det är klart räknar vi brittiska samväldet som en nation så har denna sex piloter. Fyra av de tio på listan, von Richthofen, Mannock, McCudden och Löwenhardt överlevde inte kriget. Två av dem, McCudden och Löwenhardt dog i olyckor. Beuchamp-Proctor dog i en flygolycka strax efter kriget inför en uppvisning den 21 juni 1921. Medan Udet som anslöt sig till Hitler och valde gå självmord den 17 november 1941.  Fonck blev vän med både Herman Göring och Udet under mellankrigstiden efter kriget men vänskapen upphörde senare.

Äldst av de tio var Mannock som föddes 1887 medan Löwenhardt var yngst född 1897, blott 17 år när första världskriget bröt ut. Löwenhardt dog den 10 augusti 1918 i en olycka. Han kolliderade med en kollega och hans fallskärm vecklade inte ut sig vid hoppet.

 

Manfred von Richthofen tillsammans med Jagdstaffel 11. Foto: Bundesarchive

Kanadas tre piloter får ses som mycket speciella, de alla överlevde första världskriget och faktiskt andra världskriget. Bishop dog 1956 i Palm Beach, Florida, medan Collishaw dog 1976 och MacLaren 1988. Medan alla i Tysklands topptrio dog i förtid.

Anders